Baik itu menghubungkan kota kecil, kota besar atau bandara, bus adalah moda transportasi yang penting dan relatif murah di Jepang.
Bus yang paling populer adalah bus yang melaju di sepanjang jalan tol Jepang pada malam hari. Beberapa dekade yang lalu, moda transportasi malam yang disukai adalah jaringan kereta tidur negara itu. Seiring waktu, bus mulai menjadi pusat perhatian sementara layanan kereta malam menurun popularitas dan keandalannya. Saat ini, persaingan sengit antara operator bus menghasilkan harga yang lebih baik, dan bagi mereka yang bersedia membayar sedikit tambahan, fasilitas yang lebih baik.
Di bagian lain negara - seperti Kyoto di mana angkutan kereta api jarang, atau Hakone di mana jalan berliku harus dinavigasi untuk mencapai hotel populer dan sumber air panas - bus menjadi sangat diperlukan.
Bus jalan raya
Jarak jauh bus jalan raya (高速バス kosoku basu;ハ イ ウ ェ イ バ ス haiwei basu) melayani banyak rute antar kota yang dicakup oleh kereta api dengan harga yang jauh lebih rendah, tetapi memakan waktu lebih lama daripada Shinkansen. Operator bus utama termasuk Willer Express, perusahaan dari Grup JR dan mereka yang berafiliasi dengan Jalur Bus Jepang.
Sebagian besar terminal bus jalan raya terhubung dengan baik dengan sistem kereta api, atau menggunakan infrastruktur yang ada di stasiun kereta api. Terminal bus jalan raya yang lebih kecil juga dapat didirikan di dekat gerbang tol, di area parkir/layanan, atau di tengah jalan tol. Harus ada informasi rute yang dipasang di depan dan di dekat pintu masuk bus.
Banyak di antaranya adalah lari malam (夜行バス yakō basu), yang memungkinkan Anda menghemat akomodasi malam. Mungkin perlu membayar mahal untuk mendapatkan tempat duduk yang lebih baik; ingat bahwa kurang menyenangkan untuk melihat-lihat setelah malam tanpa tidur. Perhatikan 2 niretsu shitto atau 3列シート sanretsu shiito, artinya hanya ada dua atau tiga kursi per baris, bukan empat. Bus antarkota biasanya memiliki ruang kaki yang jauh lebih sedikit daripada kereta api antarkota, sehingga penumpang dengan tinggi sekitar 175 cm mungkin merasa tidak nyaman.
Lebih banyak bus sekarang menawarkan tempat duduk premium yang lebih mewah. Kursi ini lebih besar, menawarkan lebih banyak ruang kaki, dan eksklusif, dengan hanya beberapa kursi yang dialokasikan untuk seluruh bus. Contohnya termasuk tempat duduk lantai pertama di JR Bus' Mimpi Premium layanan, Kepompong kursi di layanan Willer Express, dan Kanto Bus' Dream Sleeper Gussuri yang memiliki sebelas kursi dengan pintu privasi geser.
Beberapa bus malam hanya dapat digunakan oleh wanita, sementara beberapa perusahaan akan berusaha untuk memastikan bahwa pelancong wanita solo tidak duduk di sebelah pelancong pria.
Untuk sebagian besar perjalanan jarak jauh, bus akan berhenti sejenak di sepanjang jalan di salah satu Area Layanan Jepang (disingkat SA). Area Layanan menawarkan mesin penjual otomatis, toko serba ada, toko, dan tentu saja, toilet. Pemberhentian lainnya cukup singkat, jadi pastikan Anda tepat waktu untuk keberangkatan bus Anda. Perhentian juga terkadang dilakukan di Area Parkir (PA) yang fasilitasnya lebih sedikit dibandingkan Area Pelayanan.
Tiket
Tiket bus dapat dibeli di titik keberangkatan, di kios toko serba ada atau di internet, tetapi beberapa perintah bahasa Jepang mungkin diperlukan. Untungnya, semakin banyak perusahaan yang menawarkan reservasi online dalam bahasa selain bahasa Jepang. Sebagai contoh, Willer Express dan Jalur Bus Jepang menawarkan pemesanan bus online dalam bahasa Inggris, Cina, dan Korea. Keio Bus menawarkan reservasi bahasa Inggris untuk bus mereka antara Tokyo dan area Gunung Fuji. Beberapa anggota Grup JR menawarkan reservasi online dalam bahasa Inggris untuk rute inti mereka.
Banyaknya persaingan antar operator bus saat ini – khususnya bus antar Tokyo dan Kansai - telah menyebabkan penerapan penetapan harga dinamis di banyak rute. Artinya, harga tiket akan bervariasi berdasarkan beberapa faktor, antara lain:
- Saat tiket dibeli: Diskon terkadang ditawarkan untuk tiket yang dibeli beberapa hari sebelumnya.
- Tanggal perjalanan: Perjalanan biasa pada hari kerja akan menjadi salah satu yang termurah. Perjalanan akhir pekan biasanya diberi harga sedikit lebih tinggi, dan perjalanan selama periode puncak (misalnya Minggu Emas, Tahun Baru) akan menjadi yang paling mahal.
- Waktu hari: Perjalanan sehari dengan bus lebih murah daripada perjalanan semalam.
- Jenis tempat duduk di bus: Bus kepadatan tinggi yang dirancang untuk mengangkut lebih banyak penumpang lebih murah. Bus dengan lebih sedikit kursi per baris - dan lebih sedikit kursi di bus secara total - dihargai lebih tinggi.
Beberapa rute bus jalan raya masih beroperasi pada struktur tarif tetap, di mana tarifnya sama terlepas dari tanggal perjalanan.
Tiket bus
Dua tiket bus nasional tersedia untuk pengunjung asing: Japan Bus Pass dan JBL Pass.
Tiket Bus Jepang
Operator bus Willer Express menawarkan Tiket Bus Jepang untuk perjalanan di jaringan bus jalan raya mereka. Ini tersedia untuk siapa saja yang memiliki paspor asing, termasuk turis dan penduduk.
Ada dua versi: Tiket masuk hari kerja, atau tiket Senin-Kamis, seharga 10.200 untuk 3 hari, 12.800 untuk 5 hari, atau 15.300 untuk 7 hari. Tiket masuk sepanjang hari berharga 12.800 untuk 3 hari atau 15.300 untuk 5 hari. Hari perjalanan tidak berurutan, tetapi tiket harus habis dalam waktu dua bulan. Anda dibatasi maksimal tiga perjalanan bus per hari. Pass tidak dapat dipindahtangankan dan identitas berfoto diperlukan saat menaiki bus.
Jika Anda memiliki banyak waktu, ingin mengunjungi beberapa kota besar dalam satu perjalanan, dan tidak keberatan menghabiskan waktu di bus (termasuk tidur), maka Bus Pass layak untuk dipertimbangkan. Semakin banyak perjalanan yang Anda lakukan, semakin hemat biaya tiketnya.
Ada beberapa kelemahan kecil menggunakan Bus Pass:
- Tiket Bus ditutup selama hari libur besar Jepang, seperti Tahun Baru, Minggu Emas, dan Obon. Jika tidak, tiket Senin-Kamis hanya dapat digunakan untuk keberangkatan bus Senin-Kamis, sedangkan tiket All-Day dapat digunakan pada hari apa saja.
- Anda dilarang menggunakan bus yang memuat empat orang berturut-turut.
JBL Pass
Jalur Bus Jepang JBL Pass mirip dengan Japan Bus Pass, dengan beberapa perbedaan penting:
- Ini mencakup lebih banyak rute dari perusahaan bus yang berafiliasi dengan jaringan Japan Bus Lines.
- Anda dapat memilih dari lebih banyak jenis bus dan tempat duduk.
- Perjalanan harus diselesaikan dalam waktu satu bulan setelah tiket bus dibeli.
Seperti Japan Bus Pass, JBL Pass hadir dalam Weekday Pass (¥11.000 untuk 3 hari, 14.000 untuk 5 hari, 18.000 untuk 7 hari) dan All-Day Pass (¥15.000 untuk 3 hari, 20.000 untuk 5 hari) hari, 28,000 selama 7 hari).
Bus bandara
Bus juga merupakan metode perjalanan yang murah ke dan dari bandara Jepang. Kota-kota besar seperti Tokyo dan Osaka memiliki seluruh jaringan bus yang menuju ke hotel-hotel besar, terminal bus, dan stasiun kereta api, tetapi bahkan di bandara domestik yang lebih kecil Anda mungkin menemukan bus yang beroperasi ke pusat kota - beberapa akan beroperasi berdasarkan kedatangan atau keberangkatan penerbangan terjadwal.
Beberapa bus bandara di kota-kota besar seperti Tokyo dan Osaka dikenal sebagai Bus Limusin (リムジンバス rimujin basu). Beberapa bus limusin beroperasi ke terminal khusus di kota yang terletak untuk tujuan perjalanan yang konsisten dan tepat waktu. Dua terminal seperti itu di sekitar Tokyo - the Terminal Udara Kota Tokyo (T-CAT) 
dan 1 Terminal Udara Kota Yokohama (Y-CAT) - berada tepat di sebelah jalan raya utama.
Beberapa perusahaan menawarkan diskon dari tarif bus normal kepada turis asing, atau menggabungkan tiket bus dengan tambahan lain seperti tiket kereta bawah tanah harian. Cari juga operator berbiaya rendah yang langsung menawarkan tarif bus murah, seperti ¥1000 Access Narita bus yang beroperasi antara Tokyo dan Bandara Narita.
Bus bandara memiliki aturan yang berbeda-beda tentang jumlah bagasi yang diperbolehkan di bagasi per penumpang (jumlah bagasi dan berat maksimum), jadi Anda mungkin ingin memverifikasi informasi ini terlebih dahulu.
Bus lokal
Anda tidak perlu menggunakan bus lokal (路線バス rosen basu) banyak di kota-kota besar, tetapi mereka umum di kota-kota kecil dan sistem pembayaran istimewa patut disebutkan. Di sebagian besar bus, Anda diharapkan naik dari belakang dan mengambil tiket naik, atau seiriken (整理券). Tiket boarding adalah slip bernomor kecil, seringkali hanya selembar kertas putih yang secara otomatis dicap oleh dispenser saat Anda menariknya. Di bagian depan bus, di atas pengemudi, ada papan elektronik yang menampilkan angka dan harga di bawahnya, yang berbaris tak terhindarkan lebih tinggi saat bus bergerak. Ketika tiba saatnya untuk turun, Anda menekan tombol stop, mencocokkan slip bernomor Anda dengan harga papan elektronik saat ini, menyetorkan slip dan pembayaran yang sesuai di mesin ongkos di sebelah pengemudi, lalu keluar melalui pintu depan. Anda harus membayar tarif yang tepat: untuk memfasilitasi ini, mesin hampir selalu memiliki penukar uang yang terpasang, yang akan memakan uang kertas 1.000 dan mengeluarkan koin senilai 1.000 sebagai gantinya. Jika Anda kekurangan uang kembalian, yang terbaik adalah menukarnya sebelum saatnya turun.
Semakin banyak bus yang menerima kartu pintar seperti PASMO dan Suica - Anda harus menempelkan kartu Anda pada pemindai di pintu masuk (biasanya di atas dispenser tiket) dan sekali lagi menggunakan pemindai di sebelah mesin tarif oleh pengemudi saat Anda keluar. Jika Anda gagal 'tap on' saat boarding, Anda akan dikenakan tarif maksimum saat turun.
Bus yang beroperasi di kota-kota besar, termasuk Tokyo dan Kyoto, biasanya mengenakan tarif tetap untuk setiap perjalanan. Beberapa pengemudi bus juga dapat menjual tiket bus yang dapat digunakan untuk perjalanan tanpa batas dengan perusahaan bus tersebut pada hari itu.
Proses naik, turun, dan membayar ongkos Anda berbeda di setiap kota. Di sebagian besar kota, Anda naik di bagian belakang bus dan keluar di bagian depan bus, membayar ongkos saat Anda pergi. Pada beberapa rute bus lainnya (termasuk di pusat kota Tokyo), Anda diharapkan untuk naik bus melalui pintu depan, membayar saat Anda naik (biasanya dengan tarif tetap), dan keluar melalui pintu belakang saat tiba waktunya untuk turun. Bus dengan dua pintu biasanya ditandai dengan kanji Jepang untuk jalan masuk (入口) dan keluar (出口); beberapa bus memiliki tanda-tanda dalam bahasa Inggris juga.
Papan elektronik hampir selalu menyertakan tampilan dan rekaman suara pengumuman perhentian berikutnya — biasanya hanya dalam bahasa Jepang, meskipun beberapa kota (seperti Kyoto) membuat pengecualian selamat datang. Namun, jika ditanya, sebagian besar pengemudi akan dengan senang hati memberi tahu Anda saat Anda telah mencapai tujuan.