Gurun Barat - Western Desert

Itu Gurun Barat adalah bagian dari Gurun Sahara dan menempati seluruh Mesir barat jalur subur Sungai Nil ke perbatasan dengan Libya. Benar-benar tandus, kecuali lima oasis, yang dijelaskan di sini.

Mesir memiliki oasis lain, seperti Fayum, tetapi dekat dengan Sungai Nil dan tidak dianggap sebagai bagian dari Gurun Barat.

Oase

• 28.5529.0166666666671 Bahariyya adalah yang paling mudah diakses, lima jam dengan bus dari Kairo, dan transportasi ke oasis lain datang dari sini. Di dekatnya ada gurun hitam jelaga dan gurun putih kapur untuk dipilih.
• 29.20527777777825.5194444444442 Siwa jauh ke barat adalah oasis besar, daerah subur seukuran kabupaten sekitar 20 km utara-selatan dengan 50 km timur-barat, dialiri oleh serangkaian danau dan mata air. Kota Siwa adalah pemukiman utama.
• 27.0594727.967933 farafra memiliki mata air belerang, beberapa barang antik dan dekat dengan Taman Nasional Gurun Putih.
• 25.51666666666729.1666666666674 Dakhla adalah oasis besar lainnya, sekitar 25 km utara-selatan dengan 80 km timur-barat. Desa-desa utama termasuk Mut, El-Masara dan Al-Qasr.
• 25.2530.555 Kharga adalah yang terbesar dari semuanya, 160 km utara-selatan dan hingga 80 km timur-barat. Ini berarti terasa lebih seperti tanah pertanian daripada oasis, dan Kharga kota utamanya modern, tetapi dengan banyak barang antik di dekatnya.

Memahami

Bagi orang Mesir kuno, gurun di barat menandakan kematian: di sanalah dewa matahari Ra pergi untuk mati setiap hari, dan di mana jiwa-jiwa para firaun pergi mengikuti penguburan mereka di makam-makam di sebelah barat Sungai Nil yang memberi kehidupan. Tapi gurun ini berisi lima oasis besar, dihuni dan dibudidayakan sejak prasejarah, dan mengendalikan jalur perdagangan.

Akuifer besar dari batu pasir dan batu kapur terletak di bawah Gurun Barat, mengandung "air fosil" - hujan yang turun sekitar 40.000 tahun yang lalu, sumber daya yang tidak dapat diperbarui. Dalam depresi alami (yang seringkali luas) ini muncul ke permukaan atau mudah dicapai dengan sumur. Namun cekungan ini telah dijelajahi oleh pasir dan garam yang tertiup angin, dan airnya hanya dapat digunakan jika tidak asin. Depresi terbesar dari semuanya, Qattara, turun ke 147 m di bawah permukaan laut tetapi airnya tidak berguna, jadi tidak ada oasis di sana. (Dalam Perang Dunia II itu membentuk pertahanan alami bagi tentara Inggris, karena panci garamnya tidak bisa dilintasi kendaraan.) Kelima oasis semuanya memiliki air asin, kadang-kadang seluruh danau pahit, tetapi cukup segar untuk menopangnya. Mereka adalah daerah subur yang luas dengan kota-kota dan industri, dan tidak cocok dengan citra populer beberapa pohon palem dan gubuk yang berkerumun di sekitar kolam. Misalnya akuifer di Siwa terus berlanjut sampai ke Libya, di mana ia muncul sebagai oasis Jaghbub. Mereka semua habitat satwa liar misalnya untuk burung yang bermigrasi, yang memakan serangga dan belatung.

Sahara diyakini bergantian antara subur dan gurun selama siklus 20.000 tahun dari presesi sumbu rotasi bumi, yang mengubah musim Monsun Afrika Utara. Jadi itu berubah menjadi gurun 5.000 tahun yang lalu, meninggalkan dasar sungai kering dengan buaya di kolam terisolasi, reruntuhan di antara bukit pasir, dan mendorong migrasi dan perubahan sosial di zaman firaun. Kecuali terganggu oleh perubahan iklim lainnya, itu bisa kembali menjadi sabana dalam 15.000 tahun lagi. Tetapi jika fosil air berumur 40.000 tahun, itu berarti dua siklus yang lalu, menunjukkan bahwa "hijau" terbaru itu buruk, dan mungkin seterusnya. Bagaimanapun, air akan habis secepat cadangan minyak Mesir kecuali dikelola dengan ketat, dan resor wisata terkenal sebagai pengguna air yang boros. Jadi ada ketegangan tentang seberapa banyak pengembangan yang dapat dilakukan oasis ini.

Satu kelompok pelancong yang datang dengan kesedihan mencoba masuk adalah tentara Cambyses II, putra Cyrus Agung dari Persia. Sekitar tahun 534 SM ia menghadapi pemberontakan di Mesir dan mengirim pasukan besar (yang tumbuh dan berkembang dalam penceritaan) dari Luxor menuju Siwa. Mereka menghilang sama sekali. Herodotus seabad kemudian menulis bahwa mereka dilanda badai pasir gurun. Ini tampaknya tidak mungkin, dan tidak ada jejak yang pernah ditemukan, terlepas dari kemampuan detektor logam dan fotografi satelit. Mungkin mereka sedang menuju ke tempat lain dan orang-orang telah melihat ke tempat yang salah. Mungkin mereka adalah "tentara hantu" yang menarik gaji dan jatah tetapi tanpa tentara sungguhan.

Masuk

• Dengan bus atau taksi jarak jauh. Tidak ada penerbangan, dan kereta api tidak lagi beroperasi ke Siwa atau Kharga. Untuk Siwa bisa naik kereta ke Mersa Matruh di pantai, lalu bus.

Pergi selanjutnya

• Di mana saja kecuali Libya: perbatasan ini ditutup seluruhnya.
• Kembali ke Sungai Nil di Kairo atau Qena adalah rute lanjutan yang biasa, tetapi dari Siwa Anda dapat mencapai pantai Mediterania di Mersa Matruh.